Die bereits erwähnte Klarheit und Einfachheit in der Klassischen Musik spiegelt sich in  einer - insbesondere verglichen mit späteren Epochen -  relativ eng begrenzten Struktur, Instrumentation und Harmonik wider. Der barocke Generalbaß entfällt ebenso wie die aufwendige Harmonik und die kontrapunktische Polyphonie; vielmehr kommt der Melodie und Harmonik Bedeutung zu, in der sich der Mensch natürlich ausspricht.

Als klassiktypisch und von nun an die folgenden Epochen in erheblichem Maße mitbestimmend, gelten neue Strukturen, Formen und Gattungen als wichtigste musikhistorische Tendenzen: