Der Begriff der Renaissance entstammt dem Französischen („Wiedergeburt“; gebräuchliche Bezeichnung für die Erneuerung der griechisch-römischen Antike) und bezeichnet gemeinhin die musikalische Epoche im 15. und 16. Jahrhundert, welche als ein musikgeschichtlich zusammengehöriger Abschnitt betrachtet werden kann.

Im zeitgenössischen Menschenbild sind es neben dem starken Glauben an Rationalität und Wissenschaft insbesondere wichtige geschichtliche Ereignisse, die ihre Bedeutung allmählich offenbaren: Die Erfindung des Buch- und damit auch Notendrucks (1455 / 1476), die Entdeckung Amerikas durch Christoph Columbus (1492), die Kopernikanische Wende oder auch das Wirken Martin Luthers (Reformation) seien in diesem Zusammenhang beispielhaft angeführt.