Die im folgenden Zeitraum geborenen Komponisten wie beispielsweise etwa die Italiener Luca Marenzio (1553 – 1599), Don Carlo Gesualdo (1561 – 1613) und insbesondere Claudio Monteverdi (ca. 1567 – 1643) sind als Vorreiter zum Barock anzusehen beziehungsweise leiten direkt jenes neue musikalische Zeitalter ein.

Marenzio stellte den Text in seinen circa 500 Madrigalen in den Vordergrund, während Gesualdo in seinen sechs Madrigalbüchern neuartige Dissonanzbehandlungen, Chromatik und Enharmonik realisiert.  Monteverdi schafft mit den Bühnenwerken "Orfeo" und "Mantua" den Durchbruch zur barocken Oper.  Überdies ist die von ihm ins Auge gefasste Einteilung der Musikpraxis in die prima und seconda pratica für die sich anschließende Epoche des Barock entscheidend.  Unter der prima pratica musicale versteht man die Unterordnung der oratio (Text) unter die harmonia (Harmonie), während die seconda pratica musicale das Gegenteil, also die Unterordnung der Harmonie unter den Text beschreibt.